丝状材料选择性熔覆的原理室，加热喷头在计算机的控制下，根据产品零件的截面轮廓信息，作X-Y平面运动。热塑性丝状材料（如直径为1.78mm的塑料丝）由供丝机构送至喷头，并在喷头中加热和溶化成半液态，然后被挤压出来，有选择性的涂覆在工作台上，快速冷却后形成一层大约0.127mm厚的薄片轮廓。一层截面成型完成后工作台下降一定高度，手板再进行下一层的熔覆，好像一层层"画出"截面轮廓，如此循环，最终形成三维产品零件。
这种工艺方法同样有多种材料选用，如ABS塑料、浇铸用蜡、人造橡胶等。这种工艺干净，易于操作，不产生垃圾，小型系统可用于办公环境，没有产生毒气和化学污染的危险。但仍需对整个截面进行扫描涂覆，成型时间长。适合于产品设计的概念建模以及产品的形状及功能测试。由于甲基丙烯酸ABS（MABS）材料具有较好的化学稳定性，可采用加码射线消毒，特别适用于医用。但成型精度相对较低，不适合于制作结构过分复杂的零件。
FDM快速成型即"Fused Deposition Modeling"的简写，亦称之为丝状材料选择性熔覆，是一种不依靠激光作为成型能源、而将各种丝材加热溶化的成型方法。
FDM快速原型技术的优点是：
1、 可选用多种材料，如可染色的ABS和医用ABS、浇铸用蜡和人造橡胶。
2、 原材料费用低，一般零件均低于20美元。
3、 原材料以卷轴丝的形式提供，易于搬运和快速更换。
4、 可快速构建瓶状或中空零件。
5、 工艺干净、简单、易于材作且不产生垃圾。
6、 制造系统可用于办公环境，没有毒气或化学物质的危险。
FDM快速原型技术的缺点是：
1、 速度较慢，不适合构建大型零件。
2、 垂直方向强度小。
3、 精度较低，难以构建结构复杂的零件。
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